Selon Jerry Yang et David Filo, les créateurs de Yahoo!, le nom de ce qui était alors un projet informatique à l’université de Stanford provient des Yahoos (ou Yahous), des personnages humains dégénérés issus du livre Les Voyages de Gulliver écrit par Jonathan Swift.
Le rétro-acronyme « Yet Another Hierarchical Officious Oracle » (« Encore un autre officieux oracle hiérarchique« ) a été inventé quelques mois plus tard.